Hoagland Howard Carmichael wurde am 22. November 1899 in Bloomington, Indiana geboren Er wuchs in ärmlichen Verhältnissen auf. Sein Vater war Arbeiter und zog mit der Familie immer wieder auf Arbeitssuche durch den Mittleren Westen. Zentrum der Familie blieb aber Bloomington, wo das Klavier seiner Mutter Lida stand, die durch Spiel in Kinos und auf Universitäts-Tanzbällen Geld hinzuverdiente. Nach seinen eigenen Worten war Ragtime sein Schlaflied. Carmichael studierte ab 1920 Rechtswissenschaft an der Indiana University Bloomington, spielte aber schon nebenbei in einer eigenen Band (Carmichaels Collegians) - das Jazz-Fieber hatte ihn gepackt seit er 1919 in Indianapolis, wohin die Familie 1916 gezogen war, die Louie-Jordan-Band gehört hatte. 1916 brachte ihm der Pianist Reginald DuValle das Improvisieren bei. 1926 machte er seinen juristischen Abschluss und arbeitete als Anwalt in Florida. Nach Erfolgen mit Washboard Blues (1927 vom Whiteman Orchester gespielt) und Riverboat shuffle (von Carmichael zunächst Freewheeling genannt), den er für Beiderbecke schrieb, versuchte er sein Glück 1929 in New York, musste sich aber zunächst als kleiner Anleihen-Verkäufer für Wallstreet-Broker über Wasser halten.
Der Durchbruch kam 1930, als Jazz-Größen wie Duke Ellington, Louis Armstrong und die Dorsey-Brüder die von ihm komponierten Standards Georgia on My Mind, Lazy River und Rockin’ Chair aufgriffen (und natürlich sein zuerst im Oktober 1927 mit seiner Band aufgenommenes Stardust). In den 1930er Jahren wurde Carmichael selbst mit dem neuen Medium Radio und zahlreichen Aufnahmen für das damals führende Label Victor zum Star. Er tat sich mit dem Texter Johnny Mercer zusammen, und beide hatten 1933 einen großen Hit mit Lazy Bones. 1936 ging er nach Hollywood, wo er auch in Filmen wie Haben und Nichthaben (1942; mit Lauren Bacall und Humphrey Bogart, Carmichael als Klavierspieler, mit Songs wie How little we know, Hongkong blues) und Die besten Jahre unseres Lebens (1946) auftrat. Mit seiner Komposition „Two Sleepy People“, die Bob Hope und Shirley Ross in dem Musical Thanks for the Mamory sangen, gelang ihm 1938 im Duo mit Ella Logan ein Charterfolg, den Bob Crosby und Fats Waller sogleich wiederholten. 1946 hatte er drei Hits in den Top Four und erhielt eine eigene Radio-Show. 1951 gewann er mit Mercer einen Oscar für In the cool cool cool of the evening. Ebenfalls 1951 gelang ihm sein einziger Hit in Großbritannien mit dem Titel My Resistance Is Low, der Platz 1 der Single-Charts erreichte.[1] Mit The Saturday night review hatte er eine eigene TV-Show. 1959/60 spielte er den „Jonesy“ in der Western-TV-Serie Am Fuß der blauen Berge.
Hoagy Carmichael schrieb weiter Songs, veröffentlichte 1971 ein Song-Buch für Kinder, spielte Golf und sammelte Münzen. Hoagland Howard Carmichael starb am 27. Dezember 1981 nach einem Herzanfall im Eisenhower Medical Center in Rancho Mirage, Kalifornien. Auf einer Werbung von Apple vom Herbst 2012 für das IPad mini wird sein Lied “Heart and Soul” auf der App “GarageBand“ auf dem iPad und dem iPad mini gespielt.
